Twee eilanden die ons hart hebben gestolen. Vooral de gemoedelijkheid, de gezelligheid van de pittoreske dorpen, maar vooral de zo afwisselende natuur. Prachtige stranden met heerlijke dennenbossen. In het binnenland strijden de heidelandschappen, bossen, duinen, zoutpannen en de karakteristieke groene luiken aan de witte huisjes om de aandacht. De zoutwinning, oesterkweek, wijnbouw en groenteteelt getuigen van eeuwenoude tradities die in ere worden gehouden. Hier geen hoogbouw, geen luidruchtige festivals, geen schreeuwende ambulances, maar gezellig flaneren in de historische steegjes en genieten van een zalig microklimaat.
Vrijdag 29 mei - We vertrekken richting onze eerste traditionele halte : Neufchatel en Bray. Afstand 258 km. Zomerse temperaturen. Bij aankomst : schaduw opzoeken onder de luifel en verder zalig niets doen... 30° zijn overschreden.
Zaterdag 30 mei - Vandaag richting Le Mans, eveneens 258 km. Onze halte is Saint Saturnin, op een 12 tal km van de race stad. Weer snikheet ! Wandelen of fietsen in het sympathieke dorpje zit er niet... 31° is wat van het goede teveel. Bij valavond een hevig onweer met felle regen. Een uurtje later schijnt de zon opnieuw en is alles verfrist.
Zondag 31 mei - Derde etappe richting Coulon (238km). Hoofdplaats van de "Marais de Poitevin". Een unieke regio. Het Franse Venetië. Een gezellige stad waar het tof flaneren is op de promenade langs de Sèvre Niortaise. Honderden roeibootjes liggen op hun liefhebbers aan de kade te wachten. Het is er gezellig druk. De vele wandelaars genieten van de schilderachtige rivier met langs de oevers de typische huisjes. De vele terrasjes zitten overvol. Ook wij profiteren van een ijscoupe. Opnieuw moet de schaduw opgezocht worden, de temperatuur is enigszins gemilderd maar met 25° in de schaduw toch best aangenaam nu.
Maandag 1 juni - En nu op weg voor de laatste 80 km richting onze bestemming : St Martin de Ré op het Ile de Ré. Rond 12 uur arriveren we op gemeentelijke camping. We installeren ons in een mum van tijd en anderhalf uur later zijn we reeds op stap naar het pittoreske centrum. En niettegenstaande het weekend achter de rug is, is er toch een aangename drukte. Meestal een ouder publiek... Een korte wandeling langs de kade, een hapje en dan terug naar de camper. Wat siesten een klein uurtje om daarna de fiets op springen voor de broodnodige boodschappen. Alle supermarkten op een boogscheut van de camping. Wat een luxe. 't Was een tamelijk drukke dag vandaag. De temperatuur is merkelijk gezakt tot rond de 20°. Morgen verwachten we regen.
Dinsdag 2 juni - De weersvoorspellingen waren correct. Deze morgen, rond 6 uur, een onweer met alle ingrediënten. Daarna buien afgewisseld met af en toe een zon die komt piepen. We maken van de gelegenheid gebruik om ons campertje wat op te frissen. Rond 14 uur klaart het enigszins op. We trekken naar het centrum voor een kleine wandeling door het historisch gedeelte van de stad. Smalle straatjes, nog origineel geplaveid, ademen de sfeer van vervlogen tijden uit. Een reis door de tijd als het ware. Dat de stad volledig binnen de vesting ligt is al bijzonder. Het knusse karakter spreekt de vele toeristen aan. Ook bij dit wisselvallig weer is het er gezellig druk.
Woensdag 3 juni t.e.m. zondag 7 juni - We hebben weinig geluk met het weer. Veel wind, buien afgewisseld met wat zon. En temperaturen rond 18 en 20°. We proberen er het beste van te maken. Tot nu toe één fietstocht gemaakt. 't Was dinsdag, bewolkt en droog... tot 13 uur. Toch hebben we, het tijdens ons bezoek aan La Flotte, nog zo'n pittoresk havenstadje, droog kunnen houden. Bedoeling was nog om Sainte Marie de Ré te bezoeken, maar de druilerige regen speelde ons parten. De volgende dagen hebben we van de droge momenten gebruik gemaakt om de goed bewaarde Vauban vestingen (Unesco werelderfgoed) te ontdekken. Zeer mooie wandelingen met uitgebreide infoborden die de bewogen geschiedenis van de stad vermelden. Met af en toe een hapje en een drankje kunnen we ons nog best amuseren. De komende dagen wordt zonniger en droog weer voorspeld. Niet te vroeg als je het ons vraagt...
Maandag 8 juni t.e.m woensdag 10 juni - Een kleine weersverbetering. Maar toch, een bui is nooit ver weg. En de wind is eveneens van de partij. Echt zomerweer is het niet. Toch proberen we er het beste van te maken. Een wandeling hier in de omgeving valt altijd in onze smaak. En we eindigen altijd met een drankje op de kade van de gezellige vestingstad. Steeds een aangename drukte. Af en toe laten we ons verleiden tot het smullen van een overheerlijke wafel met een overdadige laag slagroom. Zo maar, uit het vuist. Een fietstocht naar La Couarde-sur-Mer leidt ons langs de kustlijn met aan zeezijde de diverse oesterkwekers met hun verleidelijke terrassen "dégustation des huitres" en links van ons de wijngaarden voor de smakelijke plaatselijke rosé wijn. We houden halt in La Couarde voor een wandeling in de stad en wippen binnen in de overdekte markt. Steeds een belevenis. Ook even naar de mooie zandstranden. Moeten in de zomer heel wat zonnekloppers lokken aan de parkings en fietsenstallingen te zien. Eindelijk eens volop kunnen genieten...
Donderdag 11 juni t.e.m.zondag 14 juni - De zomer is daar. De temperaturen stijgen zienderogen. Tot 30° warm. Gelukkig hebben we voldoende schaduw op onze plaats. Een uitstekend moment om verkoeling op de fiets te zoeken. Fietstochtjes naar de pittoreske dorpjes hier in de omgeving. Loix, Bois Plage, St. Marie de Ré staan op het programma. Allemaal op een leuke afstand; zodat je rustig de omgeving kan verkennen. Nu eens door geurende dennenbossen, dan weer de zilte geuren van de zee. Op de zoutpannen wordt met volle moed het befaamde zout in hoopjes gelegd. Als glinsterende diamantjes in de zon. Af en toe zoeken we een sympathiek restaurant op om de honger te stillen. Er is hier absoluut geen gebrek aan. En voor een schappelijke prijs kan je hier al lekker eten. Vooral de visgerechten zijn in trek.
Maandag 15 juni - We vertrekken naar Noirmoutier. Een rit van 198 km. Rond 13 uur arriveren we op onze gekende stek. In een mum van tijd geïnstalleerd voor de komende 14 dagen. Maar eerst de was en de plas... Daarna nog een rondje van de haven.
Dinsdag 16 juni - De volgende dagen voorspellen ze prachtig zomerweer. We zullen er zo veel mogelijk van profiteren. Voor onze eerste actieve dag hier, fietsen we naar de hoofdstad van het eiland Noirmoutier-en-île. Een tocht van 7 km. Langs smalle paden, via de zoutmoerassen naar het centrum waar de wekelijkse markt doorgaat. Uiteraard wegens de vele toeristen en het mooie weer een drukke bedoening. Altijd interessant zo'n marktdag in de vreemde. Je vindt er de regionale specialiteiten en spullen die je op onze markten niet aantreft.
Woensdag 17 juni - Rond 10 uur de fiets op richting Le Vieil waar wij bij Gustave Café onze koffie nuttigen. Een ouderwets gezellig restaurant dat opvalt door zijn eenvoud en authenticiteit. Daarna richting Bois de la Chaise. The place to be voor de bourgeoisie in de jaren 1850, start van het toerisme. Een wandeling op de l' estacade leidt je een honderd meter de zee in. Ook het aanpalend bos is een aanrader. Het spreekt vanzelf dat dit voor de vele fietsers een uitstekende stop is. Vandaar richting Noirmoutier en opnieuw naar de camper. 25 km afgelegd vandaag. De rest van de namiddag genieten we van het mooie uitzicht en het lekker weer (25°)...
Donderdag 18 juni t.e.m.maandag 22 juni - De temperaturen stijgen dag na dag naar een tropisch niveau. Vandaag maandag noteren we zelfs 39° op het hoogtepunt. Gelukkig staan we pal aan zee en kunnen we genieten van een milde zeebries, alhoewel het blijft toch ontzettend heet. We hebben, de laatste dagen, onze activiteiten dan ook wat aangepast . Toch een paar fietstochten hier in de omgeving gedaan. Geeft toch ook wat verkoeling. Verder houden we het rustig met wat lekker eten en een drankje. De zeevruchten smaken hier voortreffelijk. Ook de oesters zijn op hun best. Kunnen niet verser zijn.
Dinsdag 23 juni t.e.m. vrijdag 26 juni - De extreme hitte noopt ons om de activiteiten te verleggen naar vroeg in de ochtend. Opstaan om 6 uur, douchen vervolgens ontbijten en om halfacht de fiets op voor een ritje van een twintigtal km. Rond de middag zijn de temperaturen in die mate gestegen dat ook maar enige activiteit uit de boze is. Op woensdag bereiken we de hallucinante temperatuur van 46° in de schaduw. De beste verkoeling die we kunnen vinden is natuurlijk in zee. Met de stoelen in het water en lekker pootje baden. Hier is het nog best te doen. De zee is een spiegel, vermits de wind pal uit het zuiden komt. Van een frisse zeebries is dan ook geen sprake. Maar het voelt toch draaglijker aan. Woensdagnacht wat gerommel in de verte, maar van onweer geen sprake. En eindelijk op vrijdag : normalere temperaturen melden zich aan. En al is het nog 30°, de wind is gedraaid naar noordwest en geeft de nodige verkoeling. De eerstkomende dagen zet het zich door. Gelukkig maar, want 't was een beetje van het goede teveel.
Zaterdag 27 juni - Vanmorgen onstabiel weer met over de Oceaan een onweer. Een paar ferme druppels zijn voor ons bestemd. Net niet genoeg om alles nat te maken. Daarna weer volop zon, richting de 30°. Alhoewel een koele zeebries ons niet die indruk geeft. De fiets op richting "Noirmoutier centre" voor een koffie en een aperitiefje. We prefereren 2 bistro's met een aangenaam terras en een vriendelijke bediening. Tijdens onze rit merken we op dat het warme weer een zegen is voor de "producteurs du sel". Ze zijn druk in de weer om met hun speciale trekkers het zout van de pannen te schrapen. De hoopjes zout groeien zienderogen. Mooi om zien. Minder goed nieuws voor de duinen patatjes. Die moeten constant bevloeid worden. Waar ze het water vandaan halen is ons een raadsel. Duinen patatjes en zeezout : het handelsmerk van Noirmoutier. In de namiddag wat siesten en genieten van het uitzicht hier aan onze camper.
Zondag 28 juni - Onze laatste dag. Tijd om afscheid te nemen van onze geliefkoosde plekjes. Wie weet komen we nog terug ? Op onze leeftijd hangt veel af van de gezondheid. Een mooie fietstocht als afsluiter. Het weer is normaal zomers. De tropische hitte zit nu in ons thuisland.
Maandag 29 juni - Om half tien verlaten we 'l Herbaudiere richting Saint Saturnin bij Le Mans. Een 277 km bollen. 30° hier bij aankomst. 't Wordt weer schuilen onder de luifel en luieren. 's Avonds laat doen we nog een wandeling in het aangrenzend park.
Dinsdag 30 juni - Naar Neufchatel en Bray. Afstand 260 km. De camperparking is volzet. We wijken uit naar de naast gelegen camping. Mooie camping, aan de oevers van de Bethune. Schappelijke prijs ook. Een diner in het restaurant hoort er niet bij, wegens sluitingsdag. Pech !
Woensdag 1 juli - Nu naar huis.
Enkele sfeerbeelden
