Fietsen achter het front, in de schaduw van de St.Sixtusabdij

Zaterdag 21 september - Een zomers weekend in het vooruitzicht.  Opnieuw op pad.  De winter duurt lang genoeg !  Bestemming Westvleteren.  Een camperplaats in de nabijheid van de St.Sixtusabdij. Prachtige plaats.  Een twintigtal campers stonden reeds te blinken in de zon.  Plaats genoeg hier.  Stoeltjes uitgeladen en eerst een koffietje slurpen.  Daarna de fiets op voor ons eerste ritje in de streek van het goeie leven. Een tochtje van een 25 tal km.  We doorkruisen het charmante Poperinge waar op het marktplein diverse streekproducten worden aangeboden : paté, kazen, honing, confituren, pannenkoeken en natuurlijk de vele streekbiertjes.  Wist niet dat West-Vlaanderen zovele streekbiertjes had.  Even langs de kraampjes slenteren, wat genieten van de ambiance, een hommelbiertje degusteren en dan weer de fiets op door het hoppelandschap.  Even verder passeren we de galgebossen (dankt zijn naam aan de graaf die zijn onderdanen liet ophangen aan de rand van het bos).  We passeren ook de St. Sixtusabdij.  "De Vrede" is echter in jaarlijks verlof.  Pech.  We kunnen de rasechte "pater" niet proeven.
Overnachtingsplaats : Sixtusbos, Nachtegaalstraat 2, Westvleteren, N 50.89812, E 2.70987

Poperinge

Zondag 22 september - Weer een zonovergoten dag.  Het rittenplannetje voor vandaag ligt reeds klaar.  Rond 10 uur vertrekken voor een tocht van 50 km.  Je passeert tal van rustige, landelijke dorpjes.  In Elzendamme bereiken we de IJzer die we een aantal km slingerend volgen.  Fintele met de hooipiete, nog zo'n idyllisch plaatsje.  Iets drinken lukt niet, alles dicht.  Dan maar naar Lo.  Hier hebben we meer geluk.  Een fris pintje doet wonderen.  Even mijmeren over vroeger :  in mijn zeer jonge jaren, hier op het marktplein nog volleybal gespeeld.  Waar is de tijd, toen een sporthal een luxe was. Via Pollinkhove komen we in Leisele terecht.  Onder de kerktoren is het hier ook feest. Drank, frieten, worst zijn hier de ingrediënten.  De ambiance is er in ieder geval.  Waarom ook niet een halfuurtje meegenieten ?  Voorbij Leisele rijden we pal op de schreve (links België, rechts Frankrijk)  naar Beveren a/d Ijzer om via Krombeke naar ons campertje te rijden.  We vinden dat we te vroeg thuis zijn en gaan na een halfuurtje rust nog een goeie drinken in Poperinge.  We hadden het beter niet gedaan, want plots begint het te regenen en "zeiknat" komen we thuis aan.

Fintele

Maandag 23 september -  Vandaag een rit van een 40 tal km.  De zon is weer van de partij, dus opnieuw de fiets op.  Via de sixtusbossen (waar je ook mooie wandelingen kunt maken met wandelknooppuntjes) komen we in Watou.  In het dorpscafeetje drinken we een koffie.  Vervolgens richting Helleketelbos.  We willen een bezoekje brengen aan café "De Helleketel", maar die is spijtig genoeg gesloten.  De helleketel is het oudste café aan de helling van het Helleketelbos en bestaat al sinds 1895 !  Gelukkig rijden we elektrisch want er komen een paar hellingen aan.  We rijden immers aan de rand van het Heuvelland.  Je hebt wel een mooi zicht op de omgeving.  Met in de verte de torens van Poperinge en Ieper.  Via Reningelst terug naar Poperinge.  Hier doen we nog de stadswandeling.  Blikvangers Talbot House, Hoppemuseum, het weeuwenhofje, de Hallenkerk.  We sluiten ons verblijf af met een St. Bernardus en later op de namiddag een lekkere pannenkoek met een dito koffie.
Bij de camper tot zonsondergang genieten van wellicht de laatste zomeravond.

Dinsdag 24 september - rond halftien naar huis.

Naar de Kempen : eerst Grobbendonk (Antwerpen), dan Sint Huibrechts Lille (Limburg)

Zaterdag 14 september - We vertrekken rond halfdrie en rijden vlotjes naar de mooie camperplaats in Grobbendonk.  Gezien de nazomer zijn we niet alleen.  De camperplaats zelf is volzet maar op de parking is er ruimschoots plaats.  Rustige omgeving.  De fietsen worden afgeladen en een uurtje later zijn we op pad voor een 25 tal km.  Langs kleine Nete fietsen we naar het Albertkanaal dat we een aantal km volgen.  We nemen afscheid van het kanaal en volgen dan grotendeels de grens van het bosrijk militair domein.  We bereiken een uiterst charmant plekje. We komen aan de samenvloeiing van de Kleine Nete en de Aa.  Daar treffen we ook de watermolen aan. Is één van de mooiste slagmolens van de Kempe n. Hij draait nog steeds dagelijks op de kracht van water, er wordt haver en gerst voor paarden geplet. De watermolen behoorde in de 13de eeuw toe aan de Heren van Grobbendonk. In 1268 brandde hij af. In 1597 werd hij opnieuw totaal verwoest en in 1919 werd hij nogmaals door brand geteisterd. In 1921 werd hij helemaal vernieuwd. De watermolen en het schilderachtige natuurkader zijn sinds 1962 beschermd.  Echt de moeite.  't Was weer een mooi en gezellig fietstochtje die we afsluiten met een lekker glas wijn op een gezellig terras niet ver van de camperplaats.

de watermolen

Overnachtingsplaats :  Vaartkom 1, Grobbendonk

Zondag 15 september - We ruilen de Antwerpse Kempen in voor die van "de" Limburg.  Onze halte is Sint Huibrechts-Lille, een deelgemeente van Neerpelt.  Een mooie ruime camperplaats in een rustig dorpje. Rond 11 uur zijn we weer op pad om via de knooppuntjes een mooi fietstochtje te maken.  De zon is weer van de partij.  We volgen een eind het kanaal Bocholt-Herentals om vervolgens door het Kattenbos  via Overpelt terug naar de camperplaats te fietsen.  Een tochtje van een 35 km.
Overnachtingsplaats :  De Bosuil, Bosuilstraat 4, St. Huibrechts-Lille, N 51.22371, E 5.49502

Maandag 16 september-  Zwaar bewolkt.  Geeft niet.  Voor de zekerheid nemen we de regenkledij mee.  Opnieuw op stap.  Dit keer grensoverschrijdend.  Aan de abdij Achelse Kluis (een trappist proeven was er niet bij wegens gesloten) worden we geconfronteerd met de dodendraad.

Hier steken we de grens over. We fietsen nu door een prachtig natuurgebied in Nederland (Leenderbos-Groote heide).  Hier en daar bloeit nog de paarse erica.  Moet mooi zijn als alles in bloei staat.  Je kan hier eindeloos fietsen en wandelen.  Heerlijk !  In Gastel, in de Cranenhoeve (gelukkig is die open !) drinken we een koffie en een aperitiefje.  Juist op tijd want op maandag is hier bijna alles gesloten.  Na een uurtje pauze, terug de fiets op voor de rest van het traject.  We bereiken Hamont-Achel en het begint zachtjes te regenen.  Vlug de regenpakjes aan !  De resterende 10 km leggen we af in een druilerige regen , gelukkig is de temperatuur goed.   Al bij al toch een fijne dag gehad.  50 km afgelegd vandaag.

Leenderbos-Groote Heide

Dinsdag 17 september - Rond 9 uur zakken we terug af naar Oostende.