Pittoreske Maasdorpjes, waar je de "couleur locale" het best kan opsnuiven, flankeren een indrukwekkend rivierlandschap. Hier voelen vogels, grote grazers en wilde kruiden zich thuis. Fietsen langs blinkende waterspiegels, de tijd uit het oog verliezen en struinen over de uitgestrekte oevers, kortom op ontdekking door wilde natuurrivier.
Overnachtingsplaatsen Camperplaats Kessenich, Kessenicherweg 34, Kinrooi. N51.14175 E5.81314
Camperplaats Kessel, Hazenakkerweg 1, Kessel (Nl). N51.29852 E 6.05016
Maandag 8 juli - Vertrokken rond half negen met het zonnetje als metgezel. Mag wel, na al die triestige regendagen. We arriveren rond 12 uur in het uiterste topje van Limburg, Kessenich, vlakbij de Nederlandse grens. Wat een mooie camperplaats. Omzoomd door groen, met ruime plaatsen. Een infokiosk met wandel- en fietskaarten. En heb je zin in een lokaal biertje of een ijsje ? Geen nood, alles is voorhanden. Na het middagmaal de fiets op voor ons eerste ritje in de Maasvallei. Het fietspad op de Maasdijk geeft je een prachtig uitzicht over de Maas en de vele grindplassen. We passeren het witte dorp Thorn (een bezoekje is voor morgen) en trappen richting Wessem. Vele nautische bedrijven hier. We houden halt aan het sfeervol terras van het Veerhuis aan de boorden van de Maas. Dan de brug over naar het levendig en bruisend Maasbracht. We doorkruisen het vestingsstadje Stevensweert. Even verder de Hompesche molen, een blikvanger. Verder fietsen door bloeiende natuurgebieden tot aan het veertje dat ons overzet om richting Kessenich te kunnen bollen. Kortom een geslaagd fietstochtje door een mooie natuur en vele gezellige dorpjes waar het aangenaam vertoeven is. 30 km gefietst.
Dinsdag 9 juli - Een snikhete dag vandaag... We noteren 31°. Wat fietsen levert nog wat verkoeling op. Dus de fiets op richting
Thorn. Slechts een viertal km. We zijn er in een wip. Thorn, het witte dorp. Niet overdreven hoor. De statige huizen keurig in 't wit. We stallen onze fietsen aan de Stiftskerk en brengen een bezoekje aan het abdij museum met bijhorende kerk. Thorn was in het verleden een abdij stadje waar adellijke vrouwen de plak zwaaiden. Na het bezoek van de Franse troepen was het liedje van de vrouwelijke abdissen uitgezongen en mochten ze de vlucht nemen naar een abdij in Duitsland. De barokke kerk is een juweeltje. Zeker een bezoekje waard. De toenmalige rijkdom straalt er zo van af. Bezoek aan de kerk en het bijhorend museum, toch goed voor een uurtje. Na dit interessant bezoek hebben we dringend nood aan een bakkie koffie Ons oog valt op het gezellig terras van de Pannenkoeken Bakker. Daarna straatje en straatje uit op zoek naar merkwaardige huizen. Geen gebrek hier. En de straatjes zijn nog geplaveid zoals voorheen. Niet gemakkelijk voor wandelaars en fietsers. Maar het heeft zijn charme. Na ons bezoekje aan het sfeervolle stadje terug richting camper voor ons middagmaal. Na wat siesten, in de schaduw natuurlijk, rond 4 uur de fiets op richting Maaseik. De knooppunten leiden ons terug langs schattige plekjes. Hier en daar een strandje aan een Maasplas. Door het goeie weer druk bezocht natuurlijk. We passeren ook het wijndomein Aldeneyck. Op het marktplein van Maaseik hebben we nood aan een verfrissing en dan opnieuw richting Kessenich. We willen op tijd thuis zijn voor het naderende onweer. Al is er rond 18 uur nog geen vuiltje aan de lucht. Ons laatste hapje van het avondmaal en we mogen beginnen opruimen. Juist op tijd want rukwinden kondigen het onweer aan. Voorlopig, 't is nu kwart over negen, blijft alles beperkt tot een regenbui met wat gedonder. Hopelijk blijft het daarbij.
Woensdag 10 juli - Het onweer gisteren is zonder problemen over geschoven. Veel wind en een fikse regenbui, maar verder niets speciaals hier. Gelukkig maar! Deze morgen opnieuw een goed weertje. Weliswaar dreigende wolken maar 't is nog warm. Wel wat meer wind. Op aanraden van Kris (de uitbaatster) fietsen we naar het
Rozarium in Geistingen. Een kleine kilometer hier vandaan. De privétuin, staat open voor het publiek en behoort tot de 200 mooiste tuinen van Europa. En inderdaad : een juweeltje. Wat een bloemenpracht. Het wandelpaadje slingert je tussen een orgie van kleur. 5000 rozen begroeten je in al hun pracht. Ook de vaste planten wedijveren met de rozen. Dutch-Bantamkippen hebben hier eveneens hun domein. Ze scharrelen er leuk op los met de trotse haan als leider. Ze maken de tuin slakken- en rupsenvrij. Een bezoekje van een klein uurtje. Niet te missen ! Met dank aan Kris voor de tip. Na de middag, rond 3 uur, nog eens langs de Maasvallei naar Maaseik. Kaal, lui, lekker en hovaardig zijn de deugden van de Maaseikenaars. Is vereeuwigd in een mooi beeldje. Maaseik telt veel historische gebouwen. Spijtig van de vele leegstand in de winkelstraat, waardoor er weinig sfeer is. Op het marktplein het imposante beeld van de gebroeders Van Eyck. Na wat flaneren door het centrum even verpozen in de Pannekoekenbakkerij op het marktplein. En maar smullen aan een overheerlijke pannenkoek met stroop. Daarna opnieuw de fiets op richting Kessenich. Maar toch nog even halt houden in 't Orgelhuys in Geistingen. Een mooi terrasje met zicht op de rozentuin aan de kerk. Een frisse pint om de dorst te lessen. Ons dagje is weer leuk gepasseerd. Een lekker zonnetje, 25° en droog. Kan niet beter.
Donderdag 11 juli - We verlaten Kessenich en rijden 26 km verder naar het Nederlandse
Kessel. De camperplaats is druk bezet. Maar toch kunnen we ons op een mooi plaatsje installeren. Wat een mooie camperplaats. Prachtig onderhouden, met groene beukjes afgescheiden. Een verharde plaats om te parkeren en een groene strook om te zonnen... Douches en wc ter beschikking en iedere morgen een gekookt eitje ... Enfin luxe die je op sommige campings niet vindt. Het weer valt opnieuw best mee. Een 25° en daar zijn we best tevreden mee. Rond half elf zijn we reeds ribbedebie. Eerst eens het dorpje verkennen. We rijden naar het marktplein waar het
kasteel de Keverberg de blikvanger is. Het bevindt zich op een heuvel aan de oever van de Maas. Volledig heropgebouwd en heeft nu de functie van brasserie. Op het marktplein een viskraam met kibbeling. Je raadt het al, we kunnen niet aan verleiding weerstaan. Toch heerlijk lekker, zo uit het vuistje. Daarna terug op pad voor een tochtje van 23 km. We volgen de oevers van de Maas met telkens een mooi panorama. We belanden in
Baarlo. Even halt houden voor een drankje. Daarna richting
Heldense bossen. Lekker fietsen op grindwegen door geurende dennenbossen. We doorkruisen Kessel-eik en arriveren tenslotte op ons nieuw stekje. Een paar uurtjes uitblazen en rond 4 uur nog even een uitgebreider bezoekje brengen aan Kessel. Even het drukke veer observeren en daarna via een sfeervolle straat met luxe landhuizen (met in het bijzonder het monumentale pand villa Oeverberg) naar het marktplein. Een frisse pint als afsluiter van een toffe dag.
Vrijdag 12 juli - Een dag om vlug te vergeten. Een zondvloed... Regen en nog eens regen... Om half twee houdt het een beetje op. Vlug te voet naar de supermarkt voor een broodje. Daarna de Tour volgen. En zo gaat het natte dagje troosteloos voorbij.
Zaterdag 13 juli - Wat beterschap vandaag. Zwaarbewolkt maar het blijft tenminste droog. En af en toe piept de zon erdoor. We trekken te voet naar het "romantische dorp" Kessel. Aan het veer stappen we de Maasboulevard op. Aanvankelijk een loskade voor vrachtschepen, nu een aantrekkelijk wandelpad. Vandaar bereiken we de oude dorpskern waar we een bezoekje brengen aan het kasteel Keverberg. We kunnen enkel het hypermodern interieur van de feestzaal bekijken want er is een bruiloftsfeest voorzien. Dan maar op het terras, beschut tegen de nogal frisse wind, een koffie nuttigen. Daarna een bezoekje aan de "vergeten kelders" van de voormalige burcht met een film over de markante geschiedenis van de burcht. 't Is ondertussen reeds ruim over de noen en we stappen terug naar ons huisje. De zon breekt door en onmiddellijk na het middagmaal de fiets op voor ons laatste tripje. We doen een rondje van 23 km. We nemen het veer naar de overkant van de Maas en volgen de oever stroomafwaarts en scheren langs het dorp Reuver naar Belfeld om langs een modderig bospad het klooster dorp
Steyl te bereiken. Hoog tijd om in 't vaerhoes een koffie met typische Limburgse vlaai te nuttigen. Vandaar met het veer opnieuw de Maas over naar Baarlo waar in het buiten rijden Annie een jonge knaap in het oog krijgt die met zijn hengel het gevecht aangegaan is met een serieuze karper. Op haar vraag om hulp, die hij gretig aanvaardt, springen we hem ter hulp en halen de vis binnen. De vangst wordt gemeten : eventjes 72 cm. Na de nodige foto's wordt de karper terug de vrijheid gegeven. En trots dat die jongen (we schatten een 12 à 13 jaar) was. Al zijn we geen hengelaars, toch een leuke belevenis. Vandaar terug naar Kessel waar we bij de boesjer ons tripje afsluiten met een drankje.
Kessel : een plaatsje om terug te komen. Leuk dorpje en mooie afwisselende fietsroutes.
Zondag 14 juli - Terug naar huis.
